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上海古称“华亭”，据编撰于明代弘治年间的《上海县志》记载 “上海县旧名华亭，在宋时番商辐续，乃以镇名，市舶提举司及榷货场在焉”。“华亭”名称的由来，源自《三国志·吴书》“建安二十四年（219年）十一月，吴孙权封右都督陆逊为华亭侯”。“华亭”是三国时期吴郡由拳县（今浙江省嘉兴市南湖区）东面的一个亭，故址在今天的上海市松江区境内。“亭”是秦汉时期的基层行政单位，一般十里为一亭，十亭为一乡。
据《上海县志》记载“至元二十九年（1290年），以民物繁庶，始割华亭东北五乡，立县于镇，隶松江府，其名上海者，地居海之上洋也”。明末学者曹学佺（1574年-1646年）在《天下名胜志》中说“松江府取吴松江而名”，“吴松江”是长江支流黄浦江的支流，与东江、娄江并称“太湖三江”，吴淞江进入上海市区后被称为“苏州河”。

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明代的松江府经济富庶，文化昌盛，是与苏州、湖州等江南诸府分庭抗礼的东南名郡。那时的松江府，棉纺织业发达，是全国的棉纺织业中心，有“衣被天下”之誉；赋税丰裕，是明代财政收入重镇，有“苏松赋税甲天下”之称；文化名家灿若繁星，前贤启迪后昆，名士冠绝海内，艺术史上的松江画派和松江书派、文学史上的云间派等都在我国文化史上占有重要地位……这些不仅是松江的荣耀，而且也体现出上海的历史沉淀。
上海现存佛塔13座，它们不仅是上海珍贵的历史文化遗产，而且也是我国佛塔的重要组成部分。其中最高的一座佛塔是位于松江西林禅寺内的圆应塔。圆应塔通体高46.5米，是上海境内最高的佛塔。峰泖烟波之间，巍峨的圆应塔已矗立数百年，不仅是松江府城的象征之一，而且也是人们记忆中的江南风物。
圆应塔，又名西林塔、崇恩塔，建于洪武二十一年（1388年），是为纪念圆应禅师而得名。松江历为高僧大德辈出之地，唐代已有“十寺十三塔”之谓。南宋咸淳年间（1265年-1274年）江南高僧圆应禅师在此地建起佛寺云间接待院，亦名“崇恩寺”，院内有崇恩宝塔，气势恢宏，元初毁于战火之中。明代洪武二十年（1387年）淳厚禅师重建此寺，改名西林禅寺，并于次年重建宝塔，“三吴诸塔无出其右者，名播远近”。
正统九年（1444年）西林禅寺住持感念圆应禅师、淳厚禅师等创寺之艰、弘法之德，移圆应塔于佛殿后，尊供先师灵骨舍利。正统十年（1445年）将原地宫中的金银佛像、舍利等重新封藏于新塔地宫内。正统十三年（1448年）明英宗朱祁镇赐封“大明西林禅寺”，佛塔亦赐名“西林塔”。景泰三年(1452年)明代宗朱祁钰赐匾“佛日增辉”，法音梵呗，缁素殊荣，寺名天下，遂为江南名刹。
如今的松江仍完好保留有大量明清历史遗迹，圆应塔便是重要代表。说起佛塔的考古发现，人们最先想到的大概是陕西扶风法门寺地宫的考古发掘。其实在上海地区的考古和文物保护工作中，不少佛塔也发现了地宫等遗迹，出土了众多佛门宝物。其中，圆应塔的考古发现尤为引人注目。
1993年到1994年之间，上海市文物管理委员会组织对圆应塔的塔刹、天宫、地宫进行考古发掘清理，先后发现千余件珍贵文物，包括佛教造像、法器、玉器、铜器、钱币等，时间跨度从南北朝直至明代，数量之多，品种之繁，在全国均属罕见。其中，一次性发现大量有可靠断代依据的明代玉器，这在全国也是首例。这批塔藏文物的考古发现，对明代松江乃至上海的社会、经济、宗教、文化、艺术等方面的研究，提供了宝贵的实物资料。
西林望云间，宝塔藏乾坤。圆应塔珍藏文物重现于世后，从制作技艺、民风民俗、人文风貌等方面展现出江南文化的历史方位和独特魅力，是明代江南的市镇发展、文化繁荣、生活雅致的重要实证。一幅明代江南富庶风雅的生活画卷由此在世人面前生动地徐徐展开。
宗教用器和民众施舍的珍宝财物，以及刻写其上的文字信息，反映出历史上佛教中国化形成的独特文化景观和我国传统文化兼容并蓄、和谐圆融的智慧，表达出人们世世代代对美好生活的向往和追求。
文房用具、饮食器皿、梳妆饰件等文物，原是日常生活中的常见器物，制作精美、品种多样，折射出当时人们的生活场景，反映出明代的市井风俗和审美趣味，映照出人们的自然观念、民俗信仰。
器物上各种生动的动物造型和纹饰，既有人们观察自然的写实作品，也有源自人们幻想的祥瑞动物，精彩生动，反映出明代对万物生灵的推崇和祈盼福禄寿喜的心愿。灵动可爱的玉雕童子形象，不仅反映出当时的观念习俗，而且映射着人们对美好明天的无尽希冀。
近期，“宝塔乾坤：上海圆应塔遗珍展”在上海博物馆东馆举办，共有300件松江圆应塔考古出土的珍贵文物展出，诠释出明代松江乃至上海的历史沉淀与江南文化的独特魅力。通过此次展览，观众可以看到圆应塔的塔刹顶部宝瓶、天宫与地宫内的代表性文物，以及建造、修葺古塔时民众施舍入塔的心爱配饰、日常生活用器等，众多表现明代江南的世俗生活、风土人情的精美展品尤为引人注目。
上海博物馆褚晓波馆长表示，“上海考古历时经近90年的发展，经过几代考古人接续奋斗，取得了显著成就。这些成果不仅延伸了历史轴线，增强了历史信度，也丰富了历史内涵，活化了历史场景。松江圆应塔的修缮和发现，无疑是其中浓墨重彩的一笔。”