公元前525年，波斯帝国皇帝冈比西斯二世远征古埃及，在尼罗河畔的佩鲁西姆要塞，波斯大军与古埃及的军队相遇。佩鲁西姆要塞是古埃及的陆地门户，也是波斯军队进攻古埃及的必争之地。据史料记载，在佩鲁西姆战役中，古埃及军队的人员损失数量高达5万人，而波斯军队只损失了区区7000人，双方军队的战斗力相差悬殊。古埃及在佩鲁西姆战役的惨败，导致古埃及军队的防线全线瓦解，古埃及第二十六王朝（公元前664年-公元前525年）最终覆灭，波斯帝国皇帝冈比西斯二世加冕成为古埃及的法老，建立起古埃及的第二十七王朝（公元前525年-公元前402年）。
古希腊马其顿历史学家波利艾努斯在其用希腊语撰写的八卷本《战略》中记载到：冈比西斯二世在佩鲁西姆战役开始前，要求手下尽可能多地收集猫，并在盾牌上画上猫的图案。当波斯军队向古埃及军队发动进攻时，几只猫被波斯人扔向对方阵地，而其他的猫则被波斯士兵抱在怀里。古埃及人因为害怕伤害猫，所以非常犹豫要不要参加战斗。后来古埃及人选择屈服波斯人，波斯人取得佩鲁西姆战役胜利，冈比西斯二世成功率领波斯大军征服古埃及。因此，波利艾努斯总结道“埃及输给波斯，就是因为全民爱猫”。
事实上，在古埃及杀死猫是被禁止的。如果古埃及人生前饲养了一只猫作为宠物，那么他们一定希望这只猫能一直陪伴他们到来世。因此古埃及的猫在死后经常被制成木乃伊，放到它们主人的墓葬之中。

展览海报

为什么古埃及人会推崇猫，甚至会为了保护猫而不惜亡国。这是因为，古埃及人对猫的信仰根深蒂固。2018年埃及考古学家在开罗附近的一座距今4500年的墓葬内发掘出土了几十具猫的木乃伊，这些木乃伊猫的制作材料和工序与木乃伊人几乎完全一致，身体组织保存得相当完整。与这些木乃伊猫一同挖掘出来的，还有猫神巴斯泰特的青铜像以及众多的镀金木制猫雕像。在人类的历史上，如果谈及人们对猫的喜爱与崇敬，古埃及人若说第二，没人敢说第一。
古埃及以农业生产为主，如何保证食物不被蛇鼠祸害成为了古埃及人的第一要务。古埃及人很早就发现野猫可以通过捕食老鼠等，来保护庄稼。所以，古埃及人开始养猫以驱赶老鼠与其它危险的动物，如蛇、蝎子等，从而打赢了“粮食保卫战”。在距今1400年前的古埃及神庙的壁画中曾经发现有斑点猫的形象。
如今的动物学家已经基本确认，在埃及考古发掘出土的古埃及木乃伊猫的品种是产自非洲大陆的阿比西尼亚猫，这是家猫的一种，因步态优美而被誉为“芭蕾舞猫”，阿比西尼亚猫也是人类已知的最古老的猫的品种之一。
在古埃及，猫被视为是法老的宠物，法老会亲自照顾猫，甚至将猫安葬在金字塔之中，这使得猫在古埃及社会拥有至高无上的特殊地位。古埃及人相信猫拥有神秘力量，包括驱邪、镇邪的力量以及保护神庙免受洪水与其他自然灾害，这种信仰使古埃及人产生对猫的敬畏与尊崇之情。古埃及人相信，如果一只猫出现在他们的睡梦里，这预示着好运即将来临。在考古发现的古埃及绘画中，猫经常被描绘成坐在女性的椅子下面，暗示着女性的生育能力。
在古埃及的新王国时期，古埃及人甚至在尼罗河三角洲的东部地区建立起布巴斯提斯城，意为“猫神巴斯泰特的圣城”，这也是人类历史上第一座以猫的名字命名的城市。猫神巴斯泰特得到了古埃及人民的爱戴，人们每年都要来到布巴斯提斯城，举行隆重的集会，来庆祝对猫神巴斯泰特的祭典。古希腊历史学家希罗多德说“这是埃及人一年中最隆重的集会” 希罗多德在其撰写的九卷本《历史》中记载到：在古埃及，如果有人家里的猫死去了，全家人都要把眉毛剃掉。如果火灾中有猫跳入火中丧生，人们便要举行盛大的哀悼。去世的猫会被送到神庙制成木乃伊，然后埋葬起来。
在人类漫长的历史长河之中，再也没有哪个民族像古埃及人一样把猫奉若神明。有时我们会说“自己的待遇还不如一只猫”，这句话如果放在古埃及，其实并不为过。随着古埃及文明的逐渐没落，猫从此跌落神坛，融入寻常百姓家。

展览现场

近期，由上海博物馆和埃及最高文物委员会联合举办的“金字塔之巅：古埃及文明大展”在上海博物馆人民广场馆向社会公众开放，来自埃及的788件古埃及文物与我国古代文物在上海博物馆相遇，其中超过95%的古埃及文物为首次来到亚洲，让观众能够近距离欣赏到珍贵的古埃及文物，了解古埃及的历史和文化。此次展览由中方学者担纲策展，全面解读古埃及文明并呈现中埃联合考古的最新成果，展现中国与埃及两大文明古国的文明互鉴、美美与共。
由于此次展览中有着大量猫元素的文物，如猫神庙、猫雕像、猫木乃伊等，为此上海博物馆特地推出“博物馆奇喵夜”，打破惯例允许观众在特定时间和场次携带宠物猫观展，这在全球综合类博物馆中尚属首创。通过允许观众带宠物猫观展，可以增强人们对宠物保护的意识，提倡人们对宠物的责任和关怀。上海博物馆允许观众带宠物猫观展，一同领略古埃及的神秘魅力，感受古埃及人对猫的崇拜之情。
上海博物馆李峰副馆长表示“萨卡拉考古遗址发现了猫神庙，所以我们也策划了一个文创活动——猫进博物馆，对博物馆来说也是个挑战。我们希望在确保文物安全前提下做好这件事，我们也会邀请很多专业机构来支撑这个活动。”