近代中国的民族资本家中，荣氏兄弟是合“面粉大王”“棉纱大王”为一体的双料大王，被誉为“粉纱大王”。哥哥荣宗敬（1873—1938）与弟弟荣德生（1875—1952）布衣创业，创办了规模宏大的企业集团，既对国内经济和地方社会发展产生重要影响，又将经营活动扩展到海外。
荣宗敬、荣德生兄弟
荣氏兄弟坚持“发展实业，应从吃穿两门入手”，因为“衣食为人生要需，解决衣食问题，莫如多办面粉厂与纺织厂”。1902年3月，荣氏兄弟与朱仲甫在无锡合股创办保兴面粉厂，由荣德生经营工厂内部事务，荣宗敬在上海主管钱庄，并负责对外业务。1904年，日俄战争爆发。面粉在东北畅销并且价格上涨。荣氏兄弟抓住时机，改进生产设备，扩大生产能力。所产“兵船”牌面粉不仅质量优良，而且包装美观，与当时其他名牌面粉并驾齐驱。荣氏兄弟进而投资机器纺织业，1905年荣氏兄弟在无锡合股创办振新纱厂，生产棉纱，产量质量蒸蒸日上，振新在市场上已能与“蓝鱼牌”日纱相匹敌。
荣宗敬、荣德生在上海创办的福新面粉厂
荣氏兄弟在辛亥革命后在上海创办企业，并抓住第一次世界大战在欧洲爆发西方列强无暇东顾的时机大力发展民族工业。在面粉行业，1912年，荣氏兄弟在上海创建福新面粉厂。1914年至1922年8年间，无锡茂新系统发展为4个厂，上海福新系统发展为8个厂，日产面粉8.6万余包，占当时全国面粉总产量的29%。产品远销东南亚，荣氏兄弟因此被誉为“面粉大王”。在棉纱行业，1915年，荣氏兄弟退出振新纱厂，转而创办上海申新纺织厂。1917年起先后扩建二至九厂。1931年底，荣氏兄弟的申新纺织系统已成为当时中国最大的民族棉纺织业资本集团，获得“棉纱大王”的桂冠。
荣氏兄弟投资创办企业，固然是因为有利可图，但最终能摘取“面粉大王”“棉纱大王”两顶桂冠，是因为他们有着把经营企业当作事业来追求的精神。荣氏兄弟深知“对外竞争，非扩大不能立足”，但却不盲目扩展，而是实施集中力量不断做大做强“面粉”“棉纱”两大主业的专业化发展战略，主张企业要靠盈利所得资金进行再投资，扩大再生产，实行“滚雪球”式的发展。荣氏兄弟采取立足本地、面向全国、放眼世界的开放型经营方针，重视吸纳人才、更新设备、优化工艺，不断增强企业竞争力。
同时，荣氏兄弟经营企业，非常重视产品质量。以面粉为例，从原料选购、原麦搭配，到每一个生产环节，层层把关，切实做到秤足、质优。荣氏兄弟明确创办经营企业是“为社会造福，非为自己享福”。荣德生一生节俭自奉，生活简朴，虽有万贯家产，仍布衣布鞋，粗茶淡饭，早出晚归，兢兢业业。他在《纪年》中写道，“今后余生，更当尽我之力，为人民服务，以此身贡献社会，鞠躬尽瘁，此吾志也。”荣氏兄弟认为：多办企业可以解决就业等问题，比一般的慈善救济更有效果，因此无论时局如何，坚持生产和发展。同时，举办社会公益事业。仅在无锡一地，荣氏兄弟先后创办9所小学、1所中等职业学校、1所普通中学、1所四年制本科大学和1个藏书近20万卷的图书馆。
1937年，抗日战争全面爆发，荣氏兄弟经营的大部分企业未采取措施向内地迁移，致使在战火中损失惨重。当时，荣宗敬曾一度参加“上海市民协会”，企图重振旧业。在明了这个组织是日军策划成立之后，荣宗敬便于1938年1月，避居到香港，逃脱日军胁迫。2月10日，荣宗敬因脑溢血复发在香港逝世。全国解放前夕，荣德生坚决反对拆机外迁，“余非但决不离沪，并决不离乡”，荣德生不仅个人留了下来，而且还拒绝将申新三厂机器拆迁运到台湾，表现出一个民族资本家的崇高爱国精神。1952年7月，荣德生在无锡病逝。
荣氏兄弟作为民族资本家的杰出代表，其业绩将永远彪炳于中国近代民族工业的史册。
（作者许冠亭，为苏州大学马克思主义学院教授、副院长）
（原标题《荣宗敬、荣德生兄弟的实业精神》）