应国务委员兼外交部长秦刚邀请，新西兰外长马胡塔于3月22日至25日来华访问。这也是新西兰外长自2019年以来首次访问中国。
3月24日下午，正在中国访问的马胡塔到访中国人民对外友好协会，参访新西兰友人路易·艾黎故居，并出席艾黎雕像揭幕仪式。

中国人民对外友好协会会长林松添和新西兰外长马胡塔出席艾黎雕像揭幕仪式。王露 摄

中国人民对外友好协会会长林松添在揭幕仪式上表示，我很荣幸同马胡塔外长一起为艾黎先生的雕像揭幕。对外友协愿与新西兰各界一道，深化两国人民友谊，促进各领域友好交流与合作，为推动双边关系迈上新台阶作出新的贡献。
“今天举行的艾黎雕像揭幕仪式，反映出新西兰与中国人民之间存在深刻、持续的文化纽带，这也构成了两国关系的基础。”马胡塔在揭幕仪式上如是说道。
去年是中新建交50周年，也是路易·艾黎诞辰125周年。作为中国人民的老朋友，路易·艾黎自1927年起在华工作生活60年，与中国人民风雨同舟，是工业合作社运动发起者，山丹培黎学校创办者，为中国的革命与建设、深化中新友好作出了卓越贡献。
“路易·艾黎精神”与中新民间友谊
谈及路易·艾黎对两国关系的贡献，马胡塔在当天的揭幕仪式上表示，“通过这次参观艾黎的故居，了解他的故事，我认为他的主要影响在于鼓舞许多年轻人投身于促进新西兰和中国友谊的事业之中。”

新西兰外长马胡塔及新方工作人员合唱新西兰歌曲。王露 图

在此次对外友协的活动中，澎湃新闻记者注意到了一位专程从上海来拍摄路易·艾黎雕像揭幕仪式的新西兰青年安柏然（Andy Boreham）。在中国学习、工作了近10年的安柏然，在过去3年间探访了艾黎在上海工作和生活过的地方，而后一路前往西北，实地探访艾黎在甘肃省山丹县创办的培黎工艺学校（现兰州城市学院）、培黎图书馆等地，以第一人称视角记录自己追寻艾黎的足迹，并拍摄了纪录片《寻找路易·艾黎》。而此次拍摄的路易·艾黎雕像揭幕的画面，也预计将出现在该纪录片的第3集中。
“路易·艾黎是新西兰和中国友谊中的代表性人物。”谈及创作这一纪录片的初衷，安柏然告诉澎湃新闻，他感受到自己与艾黎有某种“连接感”，原因在于他目前所从事的工作也是希望让包括新西兰在内的其他国家民众更加了解真实的中国。
去年11月18日，中国国家主席习近平在泰国曼谷会见时任新西兰总理阿德恩时也曾表示，要传承好、发展好“路易·艾黎精神”，支持两国地方、民间、青少年加强对话交流，增进两国民众友谊。
“新西兰对中国的立场未变”
据《新西兰先驱报》报道，马胡塔在访华前接受媒体采访时表示：“新中关系是新西兰最重要、最复杂和最广泛的关系之一。”
在两国之间的经贸关系方面，马胡塔评价道，“中国是新西兰经济复苏不可或缺的一部分。”据中国外交部网站信息显示，中国是新西兰第一大货物贸易伙伴、出口市场和进口来源地。据中方统计，2022年双边货物贸易额为251.5亿美元，同比增长1.8%。
同时，马胡塔也表示，除经贸关系外，“新中关系要广泛得多——涵盖文化、教育和体育方面的联系。”马胡塔还称，计划与中方“讨论合作的领域，例如贸易、人员往来以及气候和环境问题”。
不过，马胡塔也坦言，将“继续倡导反映新西兰利益和价值观的方法和成果”，表达“新西兰对关键地区和全球安全挑战的担忧”，这包括该国对持续逾一年的俄乌冲突的关切。
“新西兰对中国的立场未变。”据英国《卫报》报道，新西兰总理希普金斯3月20日在新闻发布会上表示，同中国的关系对新西兰而言非常重要，我们更需要重新建立起国与国之间“面对面接触”的机会。希普金斯还表示，他也可能在今年晚些时候访问中国，但尚未确定行程。
谈及对马胡塔此次访华的期待，中国外交部发言人汪文斌此前表示，中国和新西兰互为重要合作伙伴。中方希望通过马胡塔外长此次访问，推进落实两国领导人重要共识，秉持相互尊重、互利共赢、求同存异的原则，加强沟通，增进互信，推进合作，不断丰富中新全面战略合作伙伴关系内涵，推动中新关系在下一个50年取得更大成就，更好惠及两国和两国人民。