1946年，周恩来到上海主持中共与国民党的谈判工作，住在马思南路107号（现为思南路73号），人称“周公馆”。公馆的南面隔着花园与梅兰芳公馆相望。周恩来在上海工作期间，十分注意与各方面人士的交往，宣传中共的各项政策。
梅兰芳作为文化界著名的爱国人士，自然也受到周恩来的关注。周恩来经常让他的堂弟周翕园去看望梅兰芳，同他探讨国内国际形势。同时，周恩来还择机亲自与梅兰芳会谈。周恩来是党内有名的“细心人”，为了保护梅兰芳不受国民党特务的骚扰，他决定通过朋友余贺会见梅兰芳，会面的地点也就安排在余贺家中。见面后，周恩来非常热情、诚恳，他对梅兰芳说：“希望你不要随国民党撤退而离开上海，我们欢迎你！”梅兰芳深表同意。
上海解放前夕，党组织又委派夏衍、熊佛西在周信芳的陪同下一起到梅兰芳的住处拜会，希望他拒绝国民党的胁迫，留在上海迎接解放。梅兰芳被共产党的诚意感动，明确表示：“国民党的倒行逆施失尽民心，我是哪儿也不会去的。”
1949年5月27日，上海解放。清晨，梅兰芳走在上海建国东路上，见许多解放军战士露宿街头，解放军纪律严明的情景让他感慨万千，回家后他对家人说：“共产党的军队确实解放了上海，纪律好极了。”5月31日，一场欢迎和慰问中国人民解放军指战员的义演在上海南京大戏院举行，承担此次演出的主要是梅兰芳剧团。