党领导的统一战线经历了国民革命时期的民主联合战线、工农民主统一战线、抗日民族统一战线、人民民主统一战线、革命统一战线，直到爱国统一战线几个重要历史阶段。

1922年5月23日，陈独秀在广州参加第一次全国劳动大会后，在《广东群报》上发表《共产党在目前劳动运动中应取的态度》一文，第一次使用“联合战线”概念。同一时期，中国共产党其他领导人毛泽东、蔡和森、恽代英等也都相继在不同场合使用过“联合战线”或“民主联合阵线”概念或含义。中共二大正式将建立“民主的联合战线”写进党的文件。

“统一战线”概念由瞿秋白最早使用。1925年8月18日，瞿秋白在《“五卅”后反帝国主义联合战线的前途》一文中提出：“反帝国主义的民族统一战线已经成为事实。所以‘五卅’以后反帝国主义运动确已进了革命行动的时期，废除不平等条约的要求，也已经不仅是宣传上的口号，而成了群众斗争的实际目标了。”“民族统一战线”也成为党的领导人对这一时期统一战线的主要表述用语。

中共在1927 年前大多使用“联合战线”，1927 年后基本上使用“统一战线”。